光绪十二年春，沧州地界上飘着细蒙蒙的柳絮，李文辉蹲在书院门口的石阶上，捧着半块硬窝头就凉水啃。这穷秀才穿的青布长衫补丁摞补丁，袖口都磨出毛边了，偏生腰板挺得笔直，活像根霜打不弯的芦苇。
"李相公！"街角卖炊饼的王大娘挎着竹篮过来，掀开棉布露出两个热乎的白面馍，"今儿是您娘的忌日，拿回去供供吧。"
李文辉慌忙摆手，布鞋尖在地上蹭出两道印子："使不得使不得，您家小虎子还病着……"话音未落，王大娘已经把馍塞进他怀里，转身小跑着走了。长衫下摆扫过青石板，带起几片柳絮，飘飘忽忽落进墙根的积水洼里。
三更天的梆子刚敲过，李文辉还在油灯下抄书。他给城东张员外家誊写族谱，一笔一划工整得像刻碑。忽然窗外"扑棱"一声，他抬头望去，月光下站着个穿皂衣的差役，帽檐压得低低的。
"可是李文辉秀才？"那差役声音像从井里捞出来的，带着股阴湿气。李文辉刚要答话，后颈突然一凉，眼前景象天旋地转，再睁眼时脚下踩的竟是青石板路，两旁店铺挂着白幡，飘着飘着就变成纸钱模样。
"李相公，您阳寿尽了。"差役在前头晃着招魂幡，铁链子拖地"哗啦啦"响。李文辉浑身发冷，却见前头衙门口蹲着个老乞丐，捧着破碗冲他乐，碗底还粘着半块王大娘给的馍馍渣。
阴曹地府里没日没夜，李文辉跟着差役走过奈何桥，桥下不是血河，倒像条浑黄的臭水沟。判官翻着生死簿，朱笔在他名字上勾了个圈："沧州李文辉，甲子年生，丙午年卒……"
"大人且慢！"李文辉扑通跪下，青石地板寒气直往膝盖里钻，"小可尚有八旬老母在堂，求大人容我回去尽孝！"
判官把惊堂木拍得震天响："生死簿上铁画银钩，岂容更改！"正说着，外头突然闯进个穿红袍的鬼差，手里捧着盏明晃晃的功德灯，灯芯"噼啪"爆出朵灯花。
"禀大人，这秀才阳间积德行善，灯花爆满九十九朵！"红袍鬼差把灯举到判官眼皮底下，李文辉偷眼瞧去，那灯芯果然跳得欢实，映得满殿鬼影都柔和三分。
判官捻着胡须沉吟半晌，忽然提笔在生死簿上添了几笔："念你孝行感天，特许延寿三日。三日后子时，牛头马面必来勾魂！"
李文辉猛地从床上坐起，冷汗把枕巾都浸透了。窗外鸡叫头遍，他摸到怀里的白面馍还带着体温，突然想起昨夜抄书时，张员外家的小厮来送过一碟酱肉。当时他推说斋戒不吃荤腥，谁料那小厮把碟子往桌上一掼："爱吃不吃，反正是喂狗的！"
"作孽哟。"李文辉摇头，把酱肉包好放在窗台，想着天亮给巷口的野狗。这时他忽然瞥见书案上摆着本蓝布封皮的旧书，封皮写着《太上感应篇》，可他分明记得昨夜抄的是张家族谱。
"李相公也来沾沾喜气？"王财主摇着折扇堵在门口，金戒指在太阳底下直晃眼。李文辉拱拱手刚要推辞，忽然瞥见戏台底下跪着个披枷戴锁的囚犯，定睛一看，竟是前日来送酱肉的小厮！
"这奴才偷了我家传的翡翠镯子。"王财主用扇柄挑起小厮下巴，"李相公给写张告示，就说但凡窝藏赃物者，同罪论处！"
李文辉笔尖在纸上洇出个墨点，忽然想起《太上感应篇》里的话："取非义之财者，譬如漏脯救饥，鸩酒止渴。"他搁下笔道："东翁，这告示怕是要遭天谴的。"
王财主脸色一沉，正要发作，忽然天空炸开个惊雷。乌云压着屋脊滚过来，街坊四邻都嚷嚷着要下雨。李文辉抬头望天，但见云缝里漏下几缕金光，正照在戏台旁的石狮子上——那狮子嘴里不知何时含了朵白莲花，花瓣上还凝着露水。
李文辉接过婴孩，小家伙立刻不哭了，冲他咧开没牙的嘴。他忽然想起阴曹判官说的话："阳寿三日，可了尘缘。"当下提笔蘸墨，在红纸上写下"李门张氏长生禄位"，供在母亲牌位旁边。
子时将近，李文辉换上浆洗得发白的旧长衫，坐在母亲灵位前等勾魂使者。窗外雨打芭蕉"沙沙"响，忽然传来急促的拍门声。
"李相公！李相公！"王大娘浑身是泥地冲进来，"城西河堤决口了，小虎子被困在树上……"
李文辉抄起门后的竹竿就往外跑。雨幕中，他看见湍急的河水卷着房梁、衣柜直往下冲。忽然听见微弱的哭声，循声望去，正是王大娘的小孙子抱着根浮木，在漩涡里打转。
"抓住！"李文辉把竹竿伸过去，自己却踩到青苔，"扑通"栽进河里。冰凉的河水灌进耳鼻，他恍惚看见牛头马面踏着浪头而来，铁链子"哗啦"一声套住他脚踝。
"且慢！"半空中炸响个霹雳，功德灯破云而来，照得河水都成了金色。李文辉感觉身子一轻，竟被灯芯托着飞上半空。低头看去，但见河堤上站着无数百姓，正用麻袋、门板堵缺口，人群里还有那个戴枷的小厮，扛着沙袋跑得比谁都快。
"李文辉听判！"判官的声音从云端传来，"你阳寿本尽，然舍命救人，功德再添一甲子！"话音未落，功德灯"砰"地绽开，九十九朵灯花化作金雨，落在抗洪百姓身上，人人身上都泛起柔光。
李文辉再睁眼时，天已放晴。他躺在自家床上，怀里抱着的婴孩正吮手指，窗台上那碟酱肉不知何时变成了金元宝，底下压着张纸条，写着"回头是岸"。
后来沧州百姓都说，那场洪水冲走了王财主家祖传的翡翠镯子，却在河底淤泥里挖出块石碑，上头刻着"积善之家，必有余庆"。而李文辉活到九十九岁，无疾而终，出殡那日，满城白幡都变成了功德灯，照得通明如昼。
这故事传到江南，说书先生添油加醋，说李文辉在阴间见过奈何桥头的老乞丐，正是他当年施舍过半块馍的叫花子。又传到塞北，牧羊人嚼着奶疙瘩说，那场洪水本是龙王发怒，硬被李秀才的功德灯照得现了原形——哪是什么龙王，分明是条作恶多端的黑鱼精。
其实啊，善恶报应就藏在街坊四邻的眼角眉梢里。您瞧王大娘的炊饼摊前，总放着碗清水，给过路客商解渴；再看张员外家新修的义塾，檐角挂着的风铃，叮叮当当唱着"但行好事，莫问前程"。这世道，终究是善念如灯，能照破九重阴霾。
